Zwei US-Jets waren auf einer Routine-Mission unterwegs, als plötzlich eine Rakete aus dem Nichts auftauchte

Es ist der 19. August 1981, und zwei F-14 Tomcats - amerikanische Kampfjets der Spitzenklasse - patrouillieren am Himmel über dem Golf von Sidra vor Libyen. Vor ihnen befinden sich zwei libysche SU-22 Fitters. Die Tomcats bewegen sich auf sie zu. Doch plötzlich hat einer der Fitters eine Atoll-Rakete losgelassen, und aus einem routinemäßigen Abfangmanöver wird ein heißer Kampf.

Die F-14 haben nichts anderes im Sinn, als die Fitters zu warnen. Das ist die Mission für heute: die Libyer wissen lassen, dass sie sich einer Zone nähern, in der sie unter Beschuss geraten, wenn sie sich nicht zurückziehen. Doch im Handumdrehen schießt eine Flugabwehrrakete auf das führende amerikanische Flugzeug, und die Top Guns der U.S. Navy geraten in eine echte Kampf-oder-Flucht-Situation.

Sowohl die Tomcats als auch die Fitters sind so genannte Schwenkflügeljäger. Und diese beiden Flugzeugtypen waren noch nie in einem Kampf miteinander verwickelt - bis heute. Und die Tomcat hat sich noch nie in einem Luftkampf befunden. Das erste Problem des Staffelführers ist jedoch, dass eine Atoll-Rakete auf ihn zusteuert, und der Kampf könnte schon vorbei sein, bevor er überhaupt begonnen hat...

Die Tomcats befanden sich im Golf von Sidra im Rahmen einer Übung zur Gewährleistung der Navigationsfreiheit. Dabei handelt es sich um eine Militäroperation, bei der US-Schiffe und -Flugzeuge ihr Recht auf Freizügigkeit nach internationalem Recht demonstrieren. Sie tun dies, indem sie gegen Ansprüche auf internationale Gewässer protestieren, die von anderen Ländern erhoben werden und die als übertrieben angesehen werden. Wie viel "übertrieben" ist, hängt von den jeweiligen Gewässern ab.

Die Vereinigten Staaten wollten den Libyern zeigen, dass sie in diesem Fall das Recht, im Mittelmeer zu verkehren, verteidigen würden. Also schickten sie eine Task Force mit den Superträgern U.S.S. Nimitz und U.S.S. Forrestal in das Gebiet. Jeder dieser Träger verfügte über Dutzende von Flugzeugen und Hubschraubern, darunter auch die F-14.